Тайная жизнь более 500 кабелей, через которые проходит Интернет

Кабели стоимостью в несколько миллионов долларов, пересекающие дно океана, стали жизненно важными связями нашей онлайн-жизни.

Концерт в Лондоне. Вы смотрите его в прямом эфире из своего дома в Атланте. Что делает это возможным, так это сеть подводных кабелей, проложенных по холодным темным контурам дна океана, передающих изображения и звуки со скоростью света через пучки стекловолокна толщиной с ваш волос, но длиной в тысячи миль.

Эти кабели толщиной примерно с садовый шланг — настоящее чудо высоких технологий. Самый быстрый, недавно построенный трансатлантический кабель под названием Amitié, финансируемый Meta, Microsoft и другими, может передавать 400 терабит данных в секунду. Это в 400 000 раз быстрее, чем ваша домашняя широкополосная связь, если вам посчастливилось иметь высококачественную гигабитную услугу.

И все же подводные кабели тоже низкотехнологичны: они покрыты смолой и разматываются кораблями, использующими, по сути, тот же процесс, который использовался в 1850-х годах для прокладки первого трансатлантического телеграфного кабеля. SubCom, производитель подводных кабелей, базирующийся в Нью-Джерси, превратился из производителя канатов с заводом рядом с глубоководным портом для легкой погрузки на суда.

Хотя спутниковые связи становятся все более важными с появлением орбитальных систем, таких как Starlink от SpaceX, подводные кабели являются рабочими лошадками глобальной торговли и коммуникаций, по которым передается более 99% трафика между континентами. TeleGeography, аналитическая фирма, которая отслеживает этот бизнес, знает о 552 существующих и планируемых подводных кабелях, и многие другие находятся в пути по мере того, как Интернет распространяется во всех частях земного шара и в каждом уголке нашей жизни.

Вы, наверное, знаете, что мозгом Интернета управляют такие технологические гиганты, как Meta, Microsoft, Amazon и Google. Их называют «гиперскейлерами», поскольку они управляют сотнями центров обработки данных, заполненными миллионами серверов. Возможно, вы не знаете, что они также все чаще управляют нервной системой Интернета.

«Вся сеть подводных кабелей является источником жизненной силы экономики», — сказал Алан Молдин, аналитик TeleGeography. «Именно так мы отправляем электронные письма, телефонные звонки, видеоролики на YouTube и финансовые транзакции».

По данным Telegeography, две трети трафика приходится на гиперскейлеры. По словам генерального директора SubCom Дэвида Кофлана, потребность в данных по подводному кабелю гиперскейлеров растет на 45–60% в год. «Их основной рост довольно впечатляющий», - сказал он.

Потребности гиперскейлеров в данных обусловлены не только их собственными потребностями в контенте, например фотографиях в Instagram и видео на YouTube, просматриваемых по всему миру. Эти компании также часто управляют подразделениями облачных вычислений, такими как Amazon Web Services и Microsoft Azure, которые лежат в основе операций миллионов компаний по всему миру.

«Поскольку потребность мира в контенте продолжает расти, вам необходимо иметь инфраструктуру, которая сможет его удовлетворить», — сказал Брайан Куигли, который курирует подводные и наземные сети Google.

Первые подводные кабели охватывали основные маршруты связи, от Лондона до Нью-Йорка. Они остаются критически важными, но новые маршруты выводят пропускную способность далеко за пределы проторенных маршрутов: западное побережье Гренландии, вулканический остров Св. Елены к западу от Африки, южная оконечность Чили, островные государства Тихого океана, город Ситка с населением 8000 человек. , Аляска.

Все это часть постепенной трансформации подводных коммуникаций. Если когда-то кабели были исключением, соединяя несколько важных городских центров, то теперь они становятся сетью, охватывающей весь мир. Другими словами, подводные кабели начинают напоминать остальной интернет, несмотря на высокую стоимость и экзотические технологии.

Но поскольку все больше интернет-трафика проходит по подводным кабелям, есть и повод для беспокойства. Взрывной саботаж в прошлом году газопроводов «Северный поток-1» и «Северный поток-2», соединяющих Россию и Европу, был гораздо более трудным с точки зрения логистики, чем перерезание интернет-кабеля толщиной с большой палец. Союзник российского лидера Владимира Путина заявил, что подводные кабели — это честная цель для нападения. Тайвань имеет 27 подводных кабельных линий, которые китайские военные могут рассматривать как заманчивые цели для атаки.